耳
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耳の役割について
耳は聴覚と平衡感覚をつかさどる器官で、外耳、中耳、内耳の３つの部分で構成されています。
音波は外耳、中耳、内耳の働きによって脳で音として認識されます。
内耳は体のバランスを保つ機能にも深くかかわっています。
外耳は、耳介（じかい）と呼ばれる耳の外側部分と外耳道で構成されています。耳介は軟骨組織が皮膚で覆われたものをいい、収束させ、外耳道から鼓膜へと送るのに適した形をしています。
また方向勘を得ることに役立ったりしています。薄い膜でできた鼓膜が、外耳と中耳を分けています。
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中耳は鼓膜の奥にある空間をさし、この空気で満たされた小さな空間（鼓室）に、鼓膜と内耳を結ぶ、互いに連結した小さな3つの骨（耳小骨）があります。鼓膜の振動はこれらの耳小骨の作用によって増幅され、音を内耳まで伝える働きをしています。
耳管は中耳と鼻の奥を結ぶ細い管で、外の空気を中耳の中に取り入れる働きがあります。ものを飲みこむと耳管が開き、鼓膜の内外の空気圧を等しくして、中耳に水がたまるのを防ぎます。
空気圧に差が生じると鼓膜は圧の低い側にふくらみ、耳が詰まったような不快感や痛みが生じたり、音が聞こえにくくなることがあります。飛行機やトンネル内への通過などの急な気圧の変化で鼓膜にこのような圧力がかかったときは、つばなどを飲みこむと自然に耳の中に空気が入り、鼓膜が元に戻ります。これらはいずれも耳管と中耳がつながっているために起こる現象です。
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内耳は複雑な構造をもち、音を感じる蝸牛（かぎゅう）と、平衡器官である半規管という2つの部分から構成されています。内耳の半規管は、水平・垂直方向の位置を感知し体のバランスを保ちます。蝸牛は、中耳から伝えてきた振動を感じとり、それがどのような音であったかを、さらに聴神経（蝸牛神経）から脳へ伝えます。 |
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